在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，只是，由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案未免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：
这种方法先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：
这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能（如展览、饮茶、观景、休息等）和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
沙盘模型的色彩能配合形体表现出建筑的性格。一般而言，现代住宅建筑色彩丰富，能激发人们的生活热情；商业建筑色彩沉稳，对比强烈，能体现出现代气息。沙盘模型要营造设计师的原创精神氛围，需要在色彩上施展笔墨。
1、白色
白色很纯净，主要用于表现概念模型或规划模型中非主体建筑，用于表现建筑自身，在适当的环境中让人产生联想或引导观众将注意力迅速转移至沙盘模型的形体结构上，从而忽略配景的存在。当周边环境为有色时，白色可以用于主体建筑，起到明亮、点睛的装饰效果。在复杂的色彩环境中，白色沙盘模型构件穿插到建筑中建，显得格外细腻、精致。
2、浅色
浅色是现代建筑的常用色，主要包括：浅米黄、浅绿、浅蓝、浅紫等，都是近年来的流行色，主要用于表现外墙。在沙盘模型材料中，纸张、板材以及各种配件均以浅色居多。
2、中灰
中灰色适用于现代主义风格的商业建筑，它以低调、稳重的精神风貌出现，常用色包括棕褐、灰、墨绿、土红等。中灰色系一般要搭配少量的白色体块和银色金属边框，否则容易造成沉闷的感觉。
4、深色
深色一般用来表现建筑基础部位。例如：首层外墙、道路、山石、土壤等，所占面积不大，常用色有黑、深褐、深蓝、深紫等。在某些概念模型中，深色也可以与白色交换，同样也能起到表现形体结构的作用。
工业模型被广泛使用，从数字产品到1:1汽车和大型设备和机械。工业模型已经从数字产品、家用产品和整车的制造需求扩展到工程模型，如大型机械设备和航空航天模型。近年来，能够制作沙盘模型的规模甚至大于制作沙盘模型的规模。
现代工业产品规划离不开工业模型制作。 每个计划的工业产品都需要制造工业模型来完成产品外观和功能的检查。视觉产品规划是产品规划的重要组成部分。 这是建立产品规划模型的一种快速而有用的方法。工业模型可以使产品的细节更加清晰，产品的视觉感受更加直观，这样规划团队中的每个人都可以看到产品规划中的问题。 它有助于产品规划团队进行产品优化，使产品规划团队更准确、更正确地解决产品规划中的问题，提高工作效率。
沙盘制作的过程是设计创作的过程，也是设计的实现过程。建筑模型制作的可操作性，几乎可以代表家具实物制作的可行性，因此，建筑模型制作的过程也 是实物制作过程和效果的演示，在这个过程中，能更进一步地了解和验证设计的合理性，另一个角度讲，在模型的设计和制作过程中，可以培养设计师实际的操 作能力，更好地综合学生的专业知识。
对于一个模型公司来说，沙盘的地貌要素按形式大致可分为普通式山体模型和梯田式山体模型。而目前，我们主要采用高密度强力海绵材料制作山体，这种材料的特点是重量轻、易切割、易镶嵌、不易变形。制作形式以梯田式山体为主。
模型公司的山体模型制作方法：
1、根据垂直比例尺大小确定等高距、材料的厚度,以及基础等高线。而等高线的标描、复印与剪裁工作。用彩笔进行标描对等高线进行综合取舍，在强力海绵材料上复印等高线时要按由低到高的顺序，并标明层数交给下一步工序进行剪裁。
2、山体的粘接工作。用万胶将一层梯田按准确位置粘贴于底盘上，然后逐层进行叠加粘接，粘接过程中层与层之间要注意套合。不套合之处要随时用剪刀或手术刀进行修整，每层的小山头要及时粘贴，以免遗漏或丢失。
3、水域、交通的镶嵌工作：这个要根据用途需要选取重要或主要的水域，用蓝色有机玻璃板或喷漆处理的PVC板，并按水体形状切割后进行镶嵌。交通要素的选取则以高速公路、主要铁路和主要公路为主，道路网密度的确定要合理。
对于模型公司来说，植被采用装饰用植被草或海绵材料经磨制、染色而成的植被颗粒表示，用稀释乳胶喷洒固定，作业过程中要注意平地与山坡的植被配置过渡要自然，而山的顶部、山谷、水域岸边和道路两侧，要配以较深颜色、粗颗粒植被，用以增加林木感。
