在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的;性沙盘模型是用泡沫塑料板(或三合板)、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
根据沙盘模型的用途的不同，可以分为商业沙盘模型、工业沙盘模型和科技沙盘模型。根据沙盘模型的制作材料的不同，可以分为木质沙盘模型、塑料沙盘模型和金属沙盘模型。根据沙盘模型的使用对象的不同，可以分为儿童沙盘模型和成人沙盘模型。
制作沙盘模型需要一定的技巧和经验，以下是一些常见的制作方法：
1、手工制作：手工制作沙盘模型需要使用各种工具和材料，如雕刻刀、胶水、颜料等。这种方法需要较高的技艺水平和经验，但能够制作出个性化的沙盘模型。
2、机械加工：机械加工方法可以制作出精度较高的沙盘模型，需要使用数控机床等设备。这种方法适合制作大规模的沙盘模型。
3、3D打印：3D打印技术可以快速制作出复杂的沙盘模型，需要使用相应的3D打印设备和材料。这种方法适合制作小规模、个性化的沙盘模型。
4、数字建模：数字建模方法可以使用计算机软件进行建模和渲染，然后通过打印或其他方式制作出沙盘模型。这种方法需要相应的技术和设备支持。
沙盘模型作为一种具有高度仿真性和视觉冲击力的模型，在各个领域中都有着广泛的应用，同时也具有较高的艺术价值和收藏价值。随着科技的发展和应用的拓展，相信沙盘模型将会在更多的领域中得到应用和发展。