在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。沙盘分为简易沙盘和性沙盘。
简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。
沙盘还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
工业模型制作设计的检验：
a、外观模型到手后，要做设计判别，外观检验，比如外观是否美观，拆模比例是否和谐，外观处置是否合理。
b、获得施工模型后，需要判断组装后是否存在结构设计缺陷，是模型加工形成的还是结构设计形成的。
比如扣，设计扣量是0.4，实际组装后很松。然后要确定是型号加工不到位，导致扣量减少，所以很松，还是扣臂力量太长形成很松，需求检测就知道了。
c、金属板的厚度、变形和强度要求检测数据。钣金零件加工变形引起的装配问题，是设计没有考虑加工变形引起的装配问题，还是模型厂对产品变形进行加工，也是需要检测和考虑的。
交通展现是沙盘模型及规划沙盘模型中的重要组成局部，传统沙盘模型交通采用静态展现技术，静态展现信息不够、展现不到位、展现效果不直观等问题。智能交通系统应用于沙盘模型中活动车辆，条条道路清分明楚的展现了运转中交通枢纽。
智能交通系统是指沙盘模型中一切的交通工具均采用智能动态展现。汽车能有序的在马路上行驶，不只能自动辨认红绿灯、辨认车距、自动停车，还可自动充电；轻轨地铁能沿着轨道平稳的运转，游艇也可在水上动态行驶等。
智能交通系统是充沛应用智能技术高度复原平面化的交通网络，让参观者更直观理解城市交通讯息。能明晰显现城市交通道路、地铁轨道、穿插口、立交桥、交通讯号灯等交通根底道路和设备，能有效展现便利交通，凸显区位优势，在沙盘中起的作用是静态沙盘所不能比照的。智能动态化是如今沙盘模型制造技术的主要开展趋向，触及机械工程学、构造力学、形式辨认传感器元件、计算机等各方面的成果，在制造方面对技术和设备请求很高。