膨胀节是指能有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件。例如焊接在固定管板式换热器壳体上的膨胀节轴向柔度大、容易变形，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，避免引起强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。膨胀节的种类较多，常用的有波形、环板焊接和夹壳式等结构，其中波形膨胀节应用广泛，环板焊接膨胀节仅适用于常压或低压场合。
由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
轴向波纹膨胀节简介: 这种膨胀节由两段波纹管、短中间管和长拉杆组成。它只吸收轴向位移，它的长拉杆不是轴承构件。用途: 化工、矿山冶金、航空、机械、造船仪器、能源、电力、交通、建筑等工程领域。功能: 补偿工程管道系统热胀冷缩引起的变形，补偿建筑物、设备、油罐等异步沉降或地壳变化引起的位移。
阻尼膨胀节简介：它由一根波纹管、两个端部法兰等部件组成。它通过波纹状柔性变形吸收管道的少量三维位移。主要用于减震、降噪和延长设备及其管道系统的寿命。它用于动力设备，如中低压泵的入口和出口。应用：化工、矿山冶金、航空、机械、造船仪器、能源、电力、交通、建筑等工程领域。功能：补偿工程管道系统因热胀冷缩引起的变形，补偿建筑物、设备、油罐不同步沉降或地壳变化引起的位移。