工业中金属的来源有两个：一是金属矿石，二是废金属。前者是天然资源，后者是回收的再生资源。如果工业中多用废金属，少用金属矿石，那么，将不仅有利于保存金属矿产资源，而且还有利于减少废金属的环境排放，起到改善环境的作用。
废金属是指冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑，以及设备更新报废的金属器物等，还包括城市垃圾中回收的金属包装容器和废车辆等金属物件。 废金属也是一种资源，世界各国均有专门单位经营回收利用废金属业务。回收的废金属主要用于回炉冶炼转变为再生金属，部分用来生产机器设备或部件、工具和民用器具。
半金属回收：一般指硅、硒、碲、砷和硼等。此类金属的物理性能介于金属与非金属之间，如砷是非金属，但能传热导电。 稀有轻金属：指锂、铍、铷、铯和钛。它们的特点是密度小，化学活性强。这类金属的氧化物和氯化物都具有高的稳定性，很难还原。
对于不同废催化剂,从中提取金属和合金的工艺技术不同。含银、铂和铑等贵金属废催化剂回收利用主要方法有: 高温挥发法：在某些气体存在下加热物料,使贵金属以氯化物形式挥发出来,经吸收后提取其中的贵金属。 载体溶解法：用酸或碱将载体全部溶解而金属留在渣中，贵金属回收再从渣中提取贵金属。 选择性溶解法：即载体不溶，选择特殊溶剂将铂等贵金属溶出，从溶液中提取金属组分。 全溶法：将载体及贵金属一次性全部溶入溶液中，然后采取离子交换或萃取法回收溶液中的贵金属。 火法熔炼：在高温下把贵金属和载体进行分离。 燃烧法：对于载体为碳质的催化剂，将载体燃尽后提取其中的贵金属。