作为导向的含义时，中文的意思是根据人的行动，对空间信息的具象表达的物体。比较客观的普遍的定义是：导向标识是提供空间信息，进行帮助认知、理解、使用空间，帮助人与空间建立更加丰富、深层的关系的媒介。这种介质通过传达“方向、位置、”等信息，从而帮助人们构成从此地到达彼地并知道回路的行为模式。我个人认同的定义是：导向标识是传达信息的一种介质，传达“方向、位置、”信息，帮助人们构成从此地到达彼地并知道回路的行为模式。
贴壁式标识是被固定在平行于建筑物墙体的外部或内部，所放位置与墙体的距离要小于18英寸。通常情况下，只有一面。它的形状既可做成板式，附带上文字（通常是用塑料做成），也可做成独立的立体字，直接镶嵌在墙体上。过往人群在阅读侧面的贴壁式标识，比阅读直接迎面标识的更困难。因此，贴壁式标识的内容一定要清楚、醒目，不应包含更多其他干扰信息；贴壁式标识很容易适合整体的建筑构造，常作为建筑的附属装饰。
阅读板标识的信息可以手工更换，通常由单独的文字和画报裱贴在面板上组成。如橱窗标识，可以为特别的价格和服务做广告。它也可以放置于让驾驶人群容易看见的地方。为有效使用阅读板标识，信息需要经常更换。阅读板标识如不很好地维护，过往人群只能得到的负面商业印象。
通常选用不锈钢镜面或拉丝板，钛金板，玻璃，亚克力板，铜板，铝板，冷轧板，大理石，不锈钢管，实木作为表面材料，内部结构采用不锈钢管，黑色金属型材为加强材料，发光源用LED，等离子灯，霓虹灯，导光板等相关材料。