软水机通过离子交换树脂中的钠离子交换硬水中的钙、镁离子，从而降低水质硬度。
在硬水软化过程中，树脂中的钠离子会逐渐被使用耗尽，需要做还原树脂的工作，也就是每隔固定时间加入特定浓度的“盐水”来补充钠离子，而这个“盐水”，是由再生盐融化而来的，普通盐不能代替软水机专用盐。
其实大家都知道很多皮肤问题，比如说长痘，皮肤干燥，炎症等问题，都是由于皮肤的细胞内的污染物没有彻底清除，或者化妆品没有彻底清理。而软水为什么说可以美容护肤呢。其一是由于软水具有较强的去污力，可以与少量的卸妆膏配合，完全卸妆，去残留，更好的保护肌肤。其次软水比硬水更加洁净柔和，可帮助解除皮肤干燥、皮癣、皮屑等问题。
一般软水机可按照外观整体式和分体式两大类，若是根据使用方式则可以分为手动型、半自动、和全自动型。若是再细分的话，那么全自动的又可以分为时间型和流量型。全自动软水机是完全由电脑控制，无需我们动手去操作，只是在清洗的时候需要我们手动清洗。
软水机的主要作用就是减少硬水所出现的水沟问题。工作的原理是离子交换，能将谁当中的水碱去除掉。软水机可以对家里所有的水进行软化，从而让相关的设备，比如太阳能、壁挂炉之类的设备不会出现水垢，不会发生堵塞等，从而延长这些设备的使用时间。