工业设计师用一种有用的产品设计来满足人们的需求，使它变得更便利或更美观。他们让我们所有的现代化设施都保持新鲜，随着时间的推移，使它们更加方便。
简单的方法来澄清这组模棱两可的定义，那就是：工业设计是一种专业，负责提升所有产品的功能和美学；产品设计是工业设计中的许多细分领域之一，通常由它所设计的产品类型来定义，就像牙医是大医疗领域的一个分支领域一样。
传统工业设计是一个以手工技术为主要特征的门类，建立在农耕基础之上，带有明显的农业时代特征，是一些能工巧匠在师傅的经验与技术的传授下，做出的一些手工艺品；传达了传统的道器思想，又可称为实用工艺，一般是指在造型和外观上具有审美价值，与人类的生活用品或生活环境相关的一类工艺美术品的总称。工艺美术直接受到物质材料和生产技术的制约，具有鲜明的时代风格和民族特色。主
传统工业设计的生产不再保持原有的速度与规模，而是以更灵活、多样的形式与市场流通领域进行沟通与衔接，将原来的生产方式进行重新组合与整顿，将工艺美术品原有手工业的特点予以极大地调动，在市场经济的形势下进行新型生产模式的探索。而现代工业设计随着工业化速度的加快，在更加宽松的氛围和环境中得到更大规模的发展。