世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。

贵金属的回收行业作为稀有资源利用的重要的组成部分，具有较高的生产效率和理论上较高的投入产出效益，在知识经济条件下，随着技术的进步、回收体系的完善，其在国民经济中的比重将逐步提高、也会促使社会资源的利用效率提升，同时其对于社会具有较好的环保作用，有利于绿色经济和循环经济的发展，符合未来经济发展的总体趋势，其发展对国民经济增长直接起着越来越大的促进作用；

贵金属的回收行业具有广泛的适应性和极强的渗透力，与其他产业之间存在很强的前向和后向关联性，能够促进其他产业的改造、升级和生产效率的提高，带动和推动其他产业的发展，进而可以间接地促进经济的增长。

金属废弃物相对于贵金属矿产资源而言可称之为贵金属二次资源，主要产生于贵金属的生产过程、深加工过程、使用过程和淘汰过程，主要形态为贵金属生产过程产生的尾矿、深加工和使用过程产生的废液和废渣、报废或淘汰的工业和民用电子产品等。

由于贵金属在自然界中的含量较少，矿产储量相对较低，因此除了贵金属生产过程产生的尾矿以外，其它形态存在的贵金属废弃物的贵金属含量一般均高于原矿，再生利用过程中单位质量的贵金属的能源消耗及其它成本均大大低于原矿开采，同时产生的三废排放量远远少于原矿开采过程。