世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。

贵金属的回收行业具有广泛的适应性和极强的渗透力，与其他产业之间存在很强的前向和后向关联性，能够促进其他产业的改造、升级和生产效率的提高，带动和推动其他产业的发展，进而可以间接地促进经济的增长。

目前，国内贵金属的回收及加工需求市场主要集中在人口密集、经济发达的地区以及服务水平较高的各省一二线城市，存在一定的区域性特征。其中，华东地区市场需求，占全国比重达到37.54%。其次是华中、华南和华北地区，总的来看，这几个地区基础工业发展较为完善，含废旧贵金属的产品消费量大，废旧贵金属产业具有较大的想象空间。但是从整个产业的发展完善的程度来看，北京地区已经基本形成了完善的回收加工体系，上海地区的紧随其后，华东和华南的部分区域依然以小作坊为主，产业发展环境急需规范。

贵金属尾矿以外的废弃物的特点可归纳为品种多、来源广和价值高。由于贵金属使用面很广，化工、电子、医药、电镀和首饰等不同行业都在使用和废弃，因而贵金属废料的种类、形状、性质和品位差异很大，给贵金属废弃物的分类和再生利用带来了复杂性，因此在技术回收体系总体不够完善的情况下，废旧贵金属回收产业容易受到市场经济固有的外部性、信息不对称等市场失灵特性的影响，其经济效益难以凸显，产业总体属于缓慢发展阶段，未来行业具有显著的增长空间。