工业设计是为制造工业产品所进行的设计，它包含产品外部和内部设计的整个过程，对产品的外观和使用性能，生产技术的发挥，以及品牌建设产生直接的影响。发达国家发展的实践表明，工业产品设计已成为制造业竞争的源泉和核心动力之一。尤其是在经济全球化日趋深入、国际市场竞争激烈的情况下，产品的国际竞争力将首先取决于产品的设计开发能力。
在这个日益更新的时代，除了产品本身的硬件配置以外，越来越多的年轻消费者看重产品的外观设计，在这个追求个性和创意的时代，做好产品的外观设计更能吸引消费者的注意力。随着科技的发展，产品外观设计的材料特性和加工方式也越来越多，产品设计师需要运用不同的材质和加工方式设计出的产品。
产品的外观设计属于技术美学部分，它必须根据科学规律把外观美学设计和产品技术设计等结合起来，做到科学性和艺术性的统一。产品外观设计也就是解决好美学要求与产品功能、结构和工艺要求之间的关系，所以可以看出科学性是必不可少的一点。
工业设计关注不同能力障碍的用户的使用需求，同时挖掘用户操作的隐性需求。解放用户的双手，让用户更为自如的使用产品，避免过程的隐患成为主要目的。在产品细节的处理方面会结合产品的使用流程，通过产品结构、造型优化处理扩增产品的使用方式。