锅筒式
锅筒式热水锅炉这类热水锅炉，早期大都是由蒸汽锅炉改装而成的，其锅水在锅炉内属自然循环。为保证锅炉水循环可靠，要求锅炉要有一定高度，因此这类锅炉体积较大，钢耗和造价相对提高。但是由于这类锅炉出水容量大且能维持自然循环，当系统循环泵突然停止运行时，可以有效地防止锅水汽化。也正是这个原因，自然循环热水锅炉在我国发展较快。
电锅炉是一种以动力电为加热源，通过锅炉的换热部位把热媒水加热到一定温度参数并向外输出具有额定工质的热能机械设备。热水锅炉就是生产热水的锅炉，是指利用燃料燃烧释放的热能或其它的热能（如电能、太阳能等）把水加热到额定温度的一种热能设备。那么，电热水锅炉就是以电力为能源，生产规定参数和品质的热水锅炉。电热水锅炉通过电加热管对水加热，实现供暖和提供生活、洗浴用热水，锅炉智能化程度高、加热快、无噪音、无污染，是综合了多项前沿科技而研发的一代热水锅炉产品。电热水锅炉既可以单独满足供暖又可以单独满足供应热水，如果管道系统中增加上换热器，那么电热水锅炉就可以同时满足供暖和洗浴两种要求。
热水锅炉主要有采暖和洗浴两种用途。热水锅炉通过热水循环泵循环保温水箱的热水，周而复始把水箱的热水加热，可以实现洗浴目的；热水锅炉通过热水循环泵循环暖气管道的热水，通过散热器（暖气片）可以达到人们采暖的要求；热水锅炉和热水循环泵配合换热器可以实现洗浴和采暖的双重功能。
与锅炉和空气源热泵的供热系统相比，水源热泵具有明显的优势。水源热泵要比电锅炉加热节省2/3以上的电能，比燃料锅炉节省1/2以上的能量；由于水源热泵的热交换温度全年较为稳定，一般为10~25℃，其制冷、制热系数可达3.5~4.4。与空气源热泵相比，高40%左右，其运行费用为普通中央空调的50%~60%。因此，近些年来，水源热泵空调系统在国外取得了较快的发展，中国的水源热泵市场也日趋活跃，该项技术将会成为21世纪有效的供热和供冷空调技术。