托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。这种以托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫做托盘作业。
托盘的正确使用应该做到包装组合码放在托盘上的货物并加上适当的捆扎和裹包，便于机械装卸和运输，从而满足装卸、运输和储存的要求。
载重质量
每个托盘的载重质量应小于或等于2吨。为了保证运输途中的，所载货物的重心高度，不应超过托盘宽度的三分之二。
托盘与存储的货架、搬运的产品、集装箱、运输车辆、卸货平台以及搬运设施等有直接的关系，因此托盘的规格尺寸是考虑其他物流设备规格尺寸的基点。例如，托盘横梁货架的横梁宽度尺寸常见的有2300mm 和2700mm，前者承放两个1200mm×1000mm的托盘，后者承放三个1200mm×800mm的托盘。这里，特别值得一提的是要建立有效的托盘公用系统，必须使用统一规格的托盘，托盘标准化是托盘作业一贯化的前提。
平托盘几乎是托盘的代名词，只要一提托盘，一般都是指平托盘而言，因为平托盘使用范围广，数量，通用性。平托盘又可细分为三种类型。
①根据结构和使用方法分类。有单面形、双面单用型、双面双用型和翼型等四种；
②根据叉车插入方式分类，有单向插入型、双向插入型、四向插入型等三种；
③根据材料分类。木制平托盘、钢制平托盘、塑料制平托盘、复合材料平托盘以及纸制托盘等五种。